En 1498 cuando realizó su tercer viaje a América, Cristóbal Colón desembarcó en las costas de la actual Venezuela. Al avistar las construcciones de pilares de la población indígena decidió llamar "Venezuela" al territorio recién descubierto que significa "Pequeña Venecia". Durante tres siglos el país estuvo bajo dominio colonial. A comienzos del siglo 19, los venezolanos creolos iniciaron los movimientos independentistas contra los españoles al mando de Francisco de Miranda y Simón Bolívar. En 1821 Venezuela formó parte primero de la República de Gran Colombia y luego, en 1830, se transformó en un Estado independiente.

Durante mucho tiempo fue uno de los países latinoamericanos con mayor bienestar. A fines de los años ´20 era líder mundial en exportaciones de petróleo y tras los Estados Unidos, el segundo país con mayores extracciones. Venezuela es miembro fundador de la OPEC y actualmente ocupa el sexto lugar mundial en producción de petróleo. Más de dos tercios de los ingresos por exportaciones corresponden al petróleo y esta fuerte dependencia del producto implica que el país dependa también del movimiento de los precios en el mercado mundial. La fuerte caída del precio del petróleo a mediado de los años `80 afectó al país en gran medida.

Sin embargo y a pesar de su riqueza en yacimientos, las centrales hídricas cubren tres cuartos de las necesidades energéticas del país. El río más grande es el que cuenta con Orinoco de 2.500 kilómetros de largo, desemboca en el océano Atlántico y su enorme delta constituye una zona de protección única para pájaros acuáticos. En la zona montañosa de Guayana del suroeste se encuentra la catarata más grande del mundo: el "Salto del Ángel" que cuenta con una altura de caída de mil metros. El Pico Bolívar se encuentra en la Cordillera de Mérida, en una de las estribaciones de Los Andes ubicada en el Nordoeste. Con más de 5.000 metros es la montaña más alta del país. Las largas costas sobre el Caribe y el Atlántico y las más de 70 islas atraen a numerosos turistas.