"Instant Asia" es el nombre que se le da a Singapur por la gran variedad de pueblos, culturas y nacionalidades que conviven en el país. El desarrollo de esta ciudad Estado está determinado por el hecho de estar situada en la ruta marítima más transitada del sudeste asiático, el estrecho de Malaca.
Ya hace mil años servía la isla a la dinastía sumatra Shrivijaya de puesto centinela  para el control de las rutas marítimas y el comercio de especias. Es en esta época que surgió el nombre Singa Pura - ciudad del león .
En el siglo XIX el puerto adquirió nueva importancia a través de la creación de la Compañía Británica de las Indias Orientales, y más tarde por la apertura del Canal de Suez y la introducción de la navegación a vapor.
Hasta 1963 Singapur estuvo sometida al dominio inglés - con una tregua durante la ocupación japonesa desde 1941 hasta 1945. En 1963 Singapur se unió a la Federación de Malaysia; problemas étnicos provocaron la separación definitiva en 1965 con lo que Singapur pasó a ser Estado soberano de la Comunidad Británica.
Este pequeño país sin materias primas considerables ha logrado un grado de industrialización extremadamente alto. Actualmente Singapur se encuentra entre los fabricantes de componentes electrónicos más importantes del mundo y es emporio y centro financiero de la región. Dispone de una  gran infraestructura en comunicaciones y un excelente sistema de salud pública. 
La densidad de población es de más de 5.314 habitantes por kilómetro cuadrado, lo que convierte a Singapur en el país más densamente poblado del mundo. Esto y la concentración de la población en una única zona de aglomeración urbana hacen que el grado de contaminación ambiental y el volumen de tráfico sean altísimos. El país carece de lugar para la basura industrial, y el agua, escasa, debe ser importada.
Aunque la situación geográfica de Singapur ha contribuido a su desarrollo económico, su capital más importante es la población: trabajadora, flexible y resistente.