Con sus 26 cantones, Suiza es el Estado Federal más pequeño del mundo. Aquí confluyen tres grandes culturas europeas y se hablan cuatro idiomas: alemán, francés, italiano y retorromano.

Cuando en el año 1291 los tres "cantones originales" Uri, Schwyz y Unterwalden prestaron el "juramento de Rütli" formando la "Federación eterna", colocaron la piedra fundamental para la confederación suiza, que existe en sus fronteras actuales desde el año 1803. Cuidando desde hace siglos su independencia y manteniendo una neutralidad política estricta, Suiza no es miembro de la Unión Europea ni de las Naciones Unidas. A pesar de ello - y justamente por eso - cumple un papel importante a nivel internacional.

Después de Nueva York, Ginebra es la "segunda capital" de las Naciones Unidas. En los edificios de la antigua Sociedad de las Naciones, se encuentran alojados la Organización Mundial de la Salud (WHO), la Organización Internacional del Trabajo (ILO) y la Organización del Comercio Mundial (UNCTAD). El Comité Internacional de la Cruz Roja tiene también su sede en Ginebra. El suizo Henri Dunant ha sido el fundador de la Cruz Roja. 

No solamente los bancos suizos, de los cuales solamente en Ginebra hay unos doscientos, representan la base del bienestar de los suizos. La calidad y la solidez de sus productos industriales es proverbial: De los famosos relojes suizos se exportan unos 28 millones al año. También la industria química y farmacéutica es líder a nivel internacional. Los chocolates y los quesos suizos gozan de gran fama en todo el mundo.

El sistema político de Suiza se caracteriza por la participación directa de los ciudadanos. La constitución garantiza plebiscitos sobre decisiones del parlamento por las que los ciudadanos se ven inmediatamente afectados. De esta manera, por ejemplo, se decidió en septiembre de 1990 mediante un plebiscito de no continuar la construcción de centrales nucleares.