Sin la voluntad de persistir ni el espíritu de resistencia de su pueblo, Polonia como Estado hubiese desaparecido ya hace tiempo del mapa político mundial. Así se entiende que Polonia haya abierto el camino hacia la democracia para todos los países del ex-bloque del Este.

De haber sido una potencia de primer orden entre los Estados del Este, hacia fines del siglo 18 Polonia fue dividida entre sus poderosos vecinos Prusia, Austria y Rusia. En la tercer división polaca de 1795 cayó bajo absoluto dominio extranjero. En 1918, tras la finalización de la Primer Guerra Mundial, Polonia volvió a ser República. Pero la invasión de las tropas alemanas en 1939 puso fin nuevamente a su independencia. Durante la dictadura Nazi en Polonia fueron asesinadas más de seis millones de personas incluyendo a casi toda la población judía de casi tres millones de habitantes.

Finalizada la guerra, el país fue restaurado como Estado soberano, estableciendo como límite occidental la línea que forman los ríos Oder y Neiße. El país quedó en la zona de influencia soviética, pero su población no se resignó a su destino. Los centros urbanos históricos de Varsovia y Danzig que durante la guerra fueron completamente destruídos, fueron reconstruídos con gran sacrificio y a pedido de la población siguiendo fielmente las indicaciones de viejos planos.

En 1956 y 1970 hubo agitaciones obreras que fueron brutalmente reprimidas. En 1980, en los astilleros de Danzig surgió el sindicato "Solidaridad" que en un principio fue ilegal. Lech Walesa, conductor del sindicato, recibió en 1983 el Premio Nobel de la Paz y en 1990 fue elegido presidente en las primeras elecciones libres.

Un catolicismo muy arraigado, -el 94 por ciento de la población es católica-, forma parte escencial de la identidad y del fundamento cultural polaco. Danzas como la polonesa y la mazurca son famosas en todo el mundo gracias al músico Federico Chopin.

El autor de ciencia ficción, Stanislav Lem y los cineastas Christof Kieslovski y Roman Polanski son conocidos nombres de la escena artística polaca contemporánea.