El puerto de Mónaco, situado al pie de un promontorio y por esa razón protegido de forma natural, ha sido ya desde la Antigüedad un fondeadero muy frecuentado en el Mediterráneo. De los griegos procede el nombre Monoikos, y el emperador romano Julio César embarcó en este puerto sus tropas contra Pompeyo. Según la leyenda, Hércules encontró la ruta marítima, paralela a la costa y protegida por fortalezas, que unía Italia con España, hecho que determinó el nombre del puerto principal de Mónaco.

Desde 1927 Mónaco está gobernado por la dinastía de los Grimaldi, familia de nobles procedente de Génova. Los numerosos desórdenes políticos de los cuales fue víctima el principado en el transcurso de la historia causaron su empobrecimiento. En la búsqueda de medios que proporcionaran nuevos ingresos, el príncipe Carlos III fundó en el año 1861 la "Société des Bains de Mer", bajo cuya dirección se estableció el mundialmente famoso Casino.

Este lujoso balneario atrajo con su benigno clima mediterráneo nobles y ciudadanos acaudalados de toda Europa. En 1879 se inauguró la Ópera de Monte Carlo que se encuentra entre las más bellas del mundo. El automóvilclub de Monte Carlo, encargado de la organización del famoso Rallye, tiene también más de cien años. En el año 1869 se eliminaron los impuestos directos creándose de esta forma otro punto de atracción; aun cuando entretanto se hayan modificado las leyes impositivas, éstas siguen siendo muy ventajosas en comparación con el resto de Europa. Este puede ser también el motivo por el cual los monegascos representan en su propio país sólo una minoría: de los aproximadamente 33.000 habitantes sólo 5.000 son nativos. Cerca de un millón de turistas de todo el mundo pernoctan por año en el principado. En los últimos años Mónaco ha desarrollado en forma creciente el turismo de negocios: El Foro Grimaldi, que será inaugurado en el verano del 2000, estará en condiciones de organizar congresos para 2.000 participantes.