Un país como un continente: en el norte de la "media luna" croata, el clima y el estilo de vida son centroeuropeos; en las costas del Adriático predomina el carácter mediterráneo. Croacia ha sido históricamente un país fronterizo: allí trascurría el límite entre el Imperio Romano de Oriente y Occidente. En la actual Croacia convergían las zonas de influencia de la iglesia católica apostólica romana y la ortodoxa, y en su territorio se enfrentaron posteriormente el imperio de los Habsburgo y el Otomano.
A pesar de haber recibido la influencia de muchas y variadas culturas, los croatas siempre se orientaron hacia Occidente. Utilizan el alfabeto latino mientras que sus vecinos serbios escriben con caracteres cirílicos. Hasta en la actualidad, la mayor parte de los croatas son católicos apostólicos romanos; los serbios pertenecen a la iglesia ortodoxa.
Croacia gozó de independencia sólo desde el año 925 hasta el año 1102, pero a pesar de los largos períodos de dominación extranjera sus habitantes han sabido conservar sus tradiciones y cultura.
En el siglo XX el país formó parte del reino de Yugoslavia; después de la Segunda Guerra Mundial fue incorporado con república socialista a Yugoslavia. Los croatas no cesaron de luchar por su autonomía y se resistieron permanentemente contra la "dominación serbia" en la Federación.
Al derrumbarse el bloque comunista, en 1990 se convocó a elecciones que fueron ganadas por los nacionalistas. El 25 de junio de 1991 se proclamó la República de Croacia. La minoría serbia (12 por ciento) se sintió amenazada y pidió ayuda al ejército yugoslavo. Así comenzó una guerra civil que se prolongó hasta 1995 y conmocionó a toda Europa.
En junio de 1996 el Consejo de Seguridad de la ONU envió a Croacia 5.000 soldados y observadores civiles, cuya función debía ser entre otras supervisar la reinserción de la región serbia de Krajina al territorio croata. El 23 de agosto de 1996 la República de Croacia y la República Federativa de Yugoslavia se reconocieron mutuamente.
La reconciliación entre croatas y serbios se afianzó, y Croacia se está recuperando lentamente de las heridas sufridas durante la guerra civil.