Cristóbal Colón, a quien debe su nombre el país, nunca pisó el suelo colombiano. A comienzos del siglo 16, los españoles llegaron al país en busca de "El Dorado", el hombre de oro. Según cuenta la leyenda, los chibchas, que habitaban entonces en la región de la actual Bogotá, debían someter a su nuevo soberano a un rito especial. Le cubrían con polvo de oro y navegaba hasta el centro de la laguna de Guatavita, donde dejaba valiosas ofrendas para los dioses de la laguna.

La conquista española de Colombia comenzó en 1525, con la fundación de la ciudad de Santa Marta en la costa del Caribe. Cartagena se convirtió en el puerto más importante de los españoles en el Nuevo Mundo. Hasta 1717, Colombia formó parte, primeramente, del virreinato de Perú, y posteriormente del de "Nueva Granada". Bajo el mando de Simón Bolívar, Colombia consiguió su independencia, junto con Venezuela, en 1819 y se convirtió en la República de la "Gran Colombia". Tras la disolución de ésta, el país se llamó Nueva Granada. A partir de 1861 adoptó su nombre actual.

La historia más reciente de Colombia se ha narrado magistralmente en la novela "Cien años de soledad" del premio Nobel de Literatura, Gabriel García Márquez. Otro artista famoso es Fernando Botero, cuyas esculturas y cuadros se exponen en muchos museos de renombre en todo el mundo.

Colombia continúa teniendo abundantes riquezas del subsuelo. Aparte de mineral de hierro, carbón, cobre, uranio y, sobre todo, petróleo, entre las materias primas más importantes pueden citarse el oro y las esmeraldas. En las cadenas montañosas de los Andes, que se extienden a través de todo el país de norte a sur, se cultiva entre los 1.000 y los 2.000 metros de altitud el célebre café colombiano. Sus variedades suaves se aprecian especialmente en Estados Unidos y en Europa Occidental.

Colombia es el único país de América del Sur bañado por dos mares: Al norte limita con el Caribe, que forma parte del océano Atlántico; al oeste, con el océano Pacífico.