Canadá es el país con la segunda mayor superficie de la Tierra y, como país clásico de inmigrantes, un ejemplo perfecto de convivencia entre muchas culturas. El 40 por ciento de la población canadiense posee unos orígenes diferentes que los primeros inmigrantes, que llegaron de Gran Bretaña y Francia. Entre los inmigrantes procedentes de Europa, sobre todo tienen una gran representación los alemanes, italianos, polacos, holandeses y ucranianos. Desde los años 60 han llegado al país muchos inmigrantes de la India, Vietnam y China, así como de Iberoamérica y el Caribe. Los indígenas primitivos sólo constituyen ya el dos por ciento de la población. Entraron en el país hace más de 20.000 años a través del estrecho de Bering procedentes de Asia. En la actualidad existen unas 600 tribus indias en Canadá, además de unos 30.000 inuits.

Hace más de mil años, la población india autóctona ya tuvo los primeros contactos con los vikingos que desembarcaron en la costa este de Norteamérica. Alrededor del año 1600, comenzó la colonización del país por los colonos británicos y franceses. Los colonos franceses se establecieron en el curso del río San Lorenzo, en el Lago Superior y junto al Mississippi; los británicos en la Bahía de Hudson y en la costa atlántica. 1867 se considera el año de fundación del estado federal de Canadá. Sin embargo, no fue políticamente independiente de Gran Bretaña hasta 1931. Desde 1949, Terranova pertenece a Canadá como su 10ª provincia.

Ya en 1971, Canadá elevó la diversidad cultural a directriz política. En 1988 se aprobó como ley el "Canadian Multiculturalism Act" (acta multicultural de Canadá). En ella se reconoce y se aprecia la diversidad étnica y cultural de la población como un factor de enriquecimiento de la sociedad. Mediante el acta constitucional de 1982 también se apaciguó la rivalidad de siglos entre los canadienses francoparlantes y los angloparlantes. El inglés y el francés se convirtieron en lenguas oficiales con igualdad de derechos.