Cámaras fotográficas, televisores, coches, motocicletas - los productos japoneses de alta tecnología dan cuenta del gran rendimiento económico de este país a nivel internacional. Desde hace más de 30 años Japón ocupa el segundo lugar entre los países industrializados y es centro económico de Asia oriental y sudoriental, región en permanente desarrollo.

Durante su larga historia, Japón ha experimentado en forma alternada fases de apertura y de aislamiento. En un primer período, el Alto Imperio, se produce la unificación del país y la introducción de la civilización china y del budismo (siglo VII). El siglo XVII, sin embargo, se  caracterizará por el rechazo a la influencia china y europea: se persiguió a los cristianos y se cerró el país a los extranjeros, lo que condujo a una época de pacificación y riqueza cultural que se caracterizó sin embargo por un gran estancamiento a nivel social. 200 años más tarde el emperador Mutsuhito (1868 - 1912) introduce una serie de reformas volviendo a abrir las puertas del país al extranjero y llevando a cabo una amplia modernización a nivel estatal y social: traslada la capital a Tokio, introduce la civilización occidental y proclama una Constitución. El sistema educativo y la red de líneas ferroviarias de Japón, ejemplares a nivel mundial, tienen su origen en esta época.

A esta etapa de reformas le sigue una era de política de gran potencia que culmina al finalizar la Segunda Guerra Mundial con la destrucción de Hiroshima y Nagasaki.
La apertura de Japón hacia Occidente ha contribuido a difundir el arte y la cultura japonesas por todo el mundo. La primera novela de la Literatura Universal, "Genji monogatari" ("La novela del príncipe Genji"), es obra de una escritora japonesa. El escritor japonés Kawabata Yasunari recibió en el año 1968 el Premio Nobel de Literatura por su maestría en el manejo de elementos literarios tradicionales en sus historias cortas. Películas como "Los siete samurais" (1954) y "Rashomon" (1950) de Akira Kurosawa son consideradas obras maestras de la cinematografía universal. Numerosos deportes, como la lucha a brazo partido, denominada Sumo, se han hecho asimismo populares en todo el mundo.