El Estado más pequeño del mundo es uno de los más poderosos del mundo en lo que se refiere a influencia religiosa. El principal de este mini Estado es el Papa y sus 850 habitantes son casi exclusivamente curas y monjas. En otros tiempos, el Estado de la Iglesia, también denominado "Patrimonium Petri", abarcaba un gran territorio en Italia meridional. En 1929 y por medio de los Pactos de Letrán celebrados entre el Vaticano y el gobierno italiano, la zona de juridicción del Papa fue limitada a 44 hectáreas. Ubicado en la parte occidental de Roma sobre al ribera derecha del Tiber, abarca actualmente la Catedral de San Pedro con su gigantesca explanada frontal, el palacio papal así como también algunos edificios de administración y jardines.

En el Palacio Vaticano no sólo se encuentran los aposentos del Papa y de los funcionarios de gobierno de la iglesia católica romana. En las más de mil habitaciones existen numerosos museos con famosísimas colecciones de arte. También la Capilla Sixtina con los frescos de Miguel Ángel pertencen al Palacio Vaticano.

La Guardia Suiza está a cargo de la seguridad del Papa. La policía romana en cambio es competente en asegurar a los millones de visitantes que se reúnen en la Plaza San Pedro para recibir la bendición del Papa.

El Estado Vaticano tiene una estación de trenes propia y edita estampillas en sus oficinas de correos y telégrafo. Además hay una estación de radio que emite en 34 idiomas y la Sante Sede también edita el diario "Osservatore Romano".