Debido al clima suave de sus tierras altas, Guatemala se considera el "país de la primavera eterna ". Sus costas dan tanto al océano Atlántico como al Pacífico. La región selvática de El Petén se cuenta entre las siete mayores áreas tropicales de la Tierra. Para los habitantes de las tierras altas, la vida a la sombra de los picos puede ser tranquila y contemplativa: escalar los volcanes, bañarse en los lagos de montaña u observar los animales de la rica fauna de los bosques.

Pero en la zonas rurales siempre se encuentran pueblos y personas que han sido marcados por el terror de la guerra civil. La guerra contra la población, que dura desde 1996, ha costado la vida a más de 150.000 personas. Los rebeldes han combatido durante 36 años contra la tiranía por una distribución más justa de la tierra y del poder económico. Una gran parte de las víctimas de guerra eran descendientes de un pueblo de los mayas que hasta hoy formaban la mayoría de la población. El desarrollo cultural de los mayas empezó hace unos cuatro mil años y alcanzó su apogeo en el siglo décimo. Mientras Europa se estancaba científica y culturalmente en los años oscuros de la Edad Media, los pueblos mayas vivían un impresionante desarrollo, sobre todo en los campos de la astronomía y de la arquitectura.

La historia más reciente de Guatemala está caracterizada por las dictaduras militares. Hasta el año 1986 no volvió a tomar posesión de su cargo un presidente elegido democráticamente. Desde entonces, los mayas tienen cada vez más cabida en la vida económica y política del país. Su cultura vive un renacimiento.