Grecia, con su sector continental muy montañoso, Creta y las islas bañadas por los mares Egeo y Jónico es considerada la "cuna de la cultura occidental". El mar determina el carácter del país y su gente. La montaña más elevada del país, el Olimpo (casi 3.000 metros), era según la mitología la residencia de los dioses.

Los pelasgos, primeros pobladores de Grecia, recibieron de las culturas minoicas que habitaban Creta y el mar Egeo alrededor del 2000 antes de Cristo. La historia de las ciudades Atenas, Corinto y Esparta comenzó en el siglo VII antes de Cristo. El poeta Homero relata en La Ilíada y La Odisea la historia de la Guerra de Troya. Los dramas de Aristófanes, Esquilo y Sófocles todavía son representados en los teatros modernos. Las obras de Platón, Sócrates y Aristóteles se encuentran entre los fundamentos de la filosofía occidental. Numerosos términos filosóficos y políticos tienen su origen en el griego, como por ejemplo "tiranía" y "democracia".

La historia de la Grecia moderna comienza con la guerra por la independencia contra los turcos (1821 - 1829), que habían conquistado el país en el siglo XV. En el año 1833 Grecia se independizó convirtiéndose en una monarquía a cargo del príncipe bávaro Otón I (hijo de Luis I de Baviera). Los colores de la bandera griega, azul y blanco, tienen su origen en este hecho histórico.

En 1941 Grecia fue ocupada por tropas alemanas. Directamente después de la liberación en 1944 comenzó una guerra civil, e incluso al terminar ésta se siguió atravesando un período de inestabilidad política. En 1967 el poder fue asumido por una junta después de un golpe militar. En 1973 se proclamó la República ante el rechazo de la mayoría de la población a una vuelta de la monarquía; el país retorna a la democracia con el político conservador Constantino Caramanlis como presidente.