Estonia se encuentra entre el Golfo de Riga y el Golfo de Finlandia. Al territorio nacional pertenecen 70 islas, entre ellas Saaremaa (Ösel) y Hiiumaa (Dagö). A causa de su proximidad geográfica y cultural con Finlandia mantiene Estonia estrechas relaciones con los países nórdicos. Desde el punto de vista étnico-lingüístico se encuentra entre los países con lenguas fino-ugrias.

El paisaje está determinado por pantanos y amplios bosques de pinos, abetos y abedules. Estonia es un paraíso para pájaros, venados y alces y tiene más de 1 400 lagos y 420 ríos. El Lago Peipus, en la frontera con Rusia, es el quinto lago continental más grande de Europa.

La Estonia actual se entiende como país sucesor de la República de Estonia, que existió desde 1918 hasta 1940 y surgió del caos producido por la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra los estonios - no por primera vez en su historia - tuvieron que defenderse contra los alemanes y los rusos. A partir del siglo XIII el país había sido colonizado por los alemanes; en el siglo XVIII los rusos conquistaron el país en la Guerra del Norte.

En la Segunda Guerra Mundial Estonia volvió a ocupar un lugar entre los frentes: en junio de 1940 la Armada Roja ocupó el país - como resultado del pacto Hitler-Stalin; un año después comenzó la guerra entre Alemania y la Unión Soviética, y las tropas alemanas ocuparon Estonia. En 1944 la Armada Roja volvió a conquistar Estonia; en 1949 se produjeron deportaciones en masa.

El 8 de agosto de 1991 Estonia declaró su independencia sin tener que recurrir a las armas, hecho sorprendente ya que los estonios representan solamente un 65 por ciento de la población, el resto es de origen ruso.
Los estonios cuidan de su herencia cultural mediante sus canciones, la literatura y los trajes típicos. El compositor estonio Arvo Pärt es conocido sobre todo por su música coral. Las novelas históricas de Jaan Kross fueron traducidas a cuatro idiomas.