L'état insulaire de Tuvalu est composé de neufs atolls, dont huit sont habités. Cet archipel  fait partie des îles menacées par le réchauffement général de la planète : une hausse du niveau de la mer ferait en effet de Tuvalu - dont les terres émergent tout au plus de quatre mètres à marée haute -  une république sans terre.

L'Histoire de ce petit pays ne cadre pas vraiment avec le cliché habituel de l'île paradisiaque du Pacifique. Au milieu du 19e siècle, 17.000 des 20.000 habitants de l'île furent enlevés par des marchands d'esclaves ou périrent victimes d'épidémies importées d'Europe. Tuvalu est placé sous protectorat anglais en même temps que les îles Gilbert en 1892 et devient colonie anglaise en 1916. L'île principale de Funafuti a été en grande partie détruite pendant la Deuxième Guerre mondiale et est encore de nos jours pratiquement inhabitable.

Les 10.000 habitants de Tuvalu se prononcèrent en 1974 pour le détachement d'avec les îles Gilbert et accédèrent peu après à l'indépendance totale. Les sources de revenus de la république sont essentiellement la pêche et l'octroi des licences de pêche dans les eaux vanuatuanes. Une autre partie des revenus nationaux provient des habitants de l'île qui travaillent dans les mines de phosphate de l'île Nauru, au nord-ouest de Tuvalu, ou qui naviguent sur des bateaux étrangers.
Le choix du nom de Tuvalu (qui signifie 'Les huit îles unies') lors de l'indépendance s'est avéré extrêmement judicieux : l'abréviation ".tv" à la fin d'une adresse internet pour désigner le pays, est devenue au sein de la société médiatique internationale un article très prisé, dont la commercialisation rapporte à la république des revenus considérables.