Le Sri Lanka, dont la carte évoque une perle en forme de goutte, est situé dans l'Océan indien, au sud de l'Inde. Autrefois appelée Ceylan, cette île connue pour la qualité de son thé constitue une destination touristique extrêmement  prisée. Les Srilankais ont donné le nom de "Pays de la royale et rayonnante beauté" à cet état insulaire dont l'Histoire - comme en attestent les écrits dont on dispose - remonte à plus de 2.500 ans.

Les voies marchandes cinghalaises conduisaient déjà jusqu'à la Méditerranée à l'époque romaine. La civilisation cinghalaise remonte à des temps très anciens, comme en témoignent non seulement les vestiges d'Anuradhapura, première capitale du Sri Lanka, mais encore les nombreux monuments anciens - palais, temples et monastères - disséminés un peu partout dans le pays. Sur le plateau central, la ville de Kandy, qui fut la capitale du Sri Lanka au 17e et au 18e siècle, est l'un des principaux sites sacrés du bouddhisme. 

L'île fut colonisée à partir de 1505 par les Portugais, puis par les Hollandais,  essentiellement intéressés par les pierres précieuses et la cannelle. Ce n'est qu'au 19e siècle que la puissance coloniale britannique installe dans le pays des plantations de caoutchouc, de noix de coco, de café et de thé de Ceylan. Les Britanniques ont recours, pour travailler ces cultures, à la main-d'oeuvre indienne Tamoul. Le système colonial offre aux Tamouls - installés depuis plus de 1.000 ans dans le Nord et dans l'Est du Sri Lanka - des possibilités d'évolution économique et sociale particulièrement intéressantes.

Le Sri Lanka compte aujourd'hui encore parmi les principaux pays producteurs de thé du monde. Mais la majeure partie de la surface cultivable est cependant réservée à la culture du riz, qui permet de couvrir la totalité des besoins intérieurs du pays. L'industrie textile, pétrolière, sidérurgique et chimique est concentrée sur la capitale, Colombo. C'est dans le port de Colombo que se réalisent 95 pour cent des opérations commerciales avec l'étranger.

La tâche prioritaire du Sri Lanka demeure toutefois l'élaboration d'une solution susceptible de mettre un terme au conflit entre les Cinghalais et les Tamouls, qui bloque l'unité et le développement du pays depuis la proclamation d'indépendance du Sri Lanka, en 1948.