España es diferente : « l'Espagne est différente » : Espagnols et touristes décrivent volontiers ce pays au moyen de cette formule. En Espagne, les us et coutumes traditionnels sont restés vivaces plus longtemps que dans le reste de l'Europe. L'isolement politique et culturel du pays en était une des raisons. Durant presque quarante ans, la dictature de Franco avait figé le pays et l'avait transformé en musée.

Certes, l'Espagne est encore « différente », mais depuis l'introduction de la démocratie au milieu des années soixante-dix, elle a vécu un processus de transformation profonde. Des écrivains comme Manuel Vázquez Montalbán, surtout connu chez nous comme auteur de romans policiers, et Javier Marias, témoignent dans leurs œuvres du développement de la société espagnole et, dans ses films, le cinéaste Pedro Almodóvar dit ironiquement leurs quatre vérités à ses compatriotes.

Grâce au renouveau du régionalisme, des langues comme le catalan, langue officielle de la Catalogne, et le galicien connaissent une renaissance. Depuis la promulgation du statut d'autonomie, en 1978, le basque est à nouveau enseigné dans les écoles du Pays Basque.

Aujourd'hui, les régions de l'Espagne, pays montagneux, sont bien reliées entre elles. A la fin des années 70, il fallait une journée entière pour aller de Madrid en Andalousie. Grâce à un réseau autoroutier bien aménagé, ce trajet s'effectue désormais en trois à quatre heures. Des trains à grande vitesse modernes comme le « AVE » relient Barcelone, Madrid, Séville et d'autres grandes villes en quelques heures.

Au sein de l'UE, l'Espagne met surtout à profit sa proximité culturelle avec l'Amérique latine pour jouer le rôle d'ambassadeur de l'Europe en Amérique latine. Ses étroites relations avec l'Afrique du Nord - il est vrai que pendant presque huit siècles (de 711 à 1492), l'Espagne fut presque entièrement dominée par les Maures - permettent à l'Espagne, au sein de l'UE, d'approfondir sa politique méditerranéenne.