Le royaume de Norvège a été l'un des derniers pays d'Europe occidentale à accéder à l'indépendance, qui ne fut proclamée qu'en 1905. Bien qu'un roi de Norvège ait existé au 10e siècle, le pays a cependant appartenu jusqu'en 1831 au royaume de Danemark puis à la Suède. Restée neutre pendant la Première guerre mondiale, la Norvège connut l'occupation allemande lors du second conflit mondial. Réfugié à Londres avec sa famille, le roi de Norvège dirigea pendant toute la durée des hostilités la résistance contre l'occupant à partir de la capitale anglaise.

Le norvégien existe sous deux formes : le "nyorks", langue parlée découlant du norvégien ancien, qui connaît dans les campagnes de nombreuses variantes dialectiques ; et le "bokmal", influencé par le danois, dont l'usage est de nos jours majoritairement répandu. Le same, langue finno-ougrienne parlée par les Samets (les Lapons), a également été reconnu comme langue officielle en 1992. Les Norvégiens sont passionnées de lecture. 5.000 nouveaux ouvrages, dont deux tiers rédigés en norvégien, sont publiés chaque année, ce qui, compte tenu du nombre d'habitants,  place le pays au tout premier rang dans le domaine de la production de livres.

La Norvège est considérée comme le berceau du ski. Les peintures rupestres et les vestiges préhistoriques mis à jour par les fouilles permettent de constater que ce sport était déjà pratiqué dans le pays il y a plus de quatre mille ans. Mais ce n'est qu'au 19e siècle que cette activité  sportive, encore inconnue dans les autres pays, accède à une renommée internationale. Ce sont les émigrants norvégiens qui introduisirent le ski aux Etats-Unis.
La Norvège est depuis 1949 membre de l'OTAN. La population a par contre manifesté à deux reprises - lors des référendums de 1972 et de 1994 - son opposition à l'entrée du pays dans l'Union européenne. La Norvège doit en grande partie sa prospérité économique à ses gisements de pétrole et de gaz naturel, qui sont exploités au large de la côte Sud depuis le début des années soixante-dix. La pêche et l'exploitation forestière  représentent également d'importants secteurs économiques traditionnels.