Le toit du monde est situé au Népal, pays de l'Asie du Sud recouvert aux trois quarts de montagnes et qui abrite huit des dix sommets les plus élevées de la planète.

La situation  géographique a longtemps contribué à l'isolement  du Népal qui, pour préserver son indépendance nationale vis-à-vis de la Chine au Nord et de l'Inde - alors colonie britannique - au Sud, a dû pendant plus d'un siècle éviter tout contact avec le monde extérieur. Ce n'est qu'en 1950 que le pays recommença à s'ouvrir aux influences étrangères. Après plusieurs tentatives de démocratisation, le Népal parvint en 1990 à instaurer un système parlementaire multipartide. La monarchie joue jusqu'à aujourd'hui un rôle unificateur important dans ce pays multi-linguistique et multi-ethnique.

L'hindouisme et le bouddhisme ont très largement marqué de leur empreinte la vie culturelle népalaise. La tradition culturelle et la diversité du Népal s'expriment de manière exemplaire à travers les temples aux boiseries richement sculptées et aux toits pyramidaux. Les villes de la vallée de Katmandou et la région du Sud du pays, en particulier, regorgent de plusieurs milliers de palais et de lieux de culte.
Le développement économique a longtemps été entravé par l'isolement du pays. L'agriculture demeure de nos jours encore l'activité dominante en dépit des importants progrès réalisés. Les montagnes offrent cependant d'énormes ressources naturelles. Les cours d'eau s'écoulant de l'Himalaya vers le sud sont générateurs d'une énergie hydraulique pour laquelle il existe - notamment en Inde - une très forte demande. Le Mont Everest et les autres huit mille sommets du pays attirent alpinistes et fervents de l'escalade. Le tourisme constitue pour le Népal une très importante source de devises. Le développement de cette très jeune démocratie et l'apaisement des conflits intérieurs devraient permettre au Népal de tirer pleinement parti de sa spécificité naturelle et de sa diversité culturelle.