L'histoire nationale de la République balte de Lituanie est très mouvementée. Du 14e au 16e siècle, l'Empire des grands-ducs lituaniens s'étendait jusqu'à la mer Noire. L'alliance avec la Pologne orienta la Lituanie vers l'Europe occidentale et le christianisme romain. Mais suite aux partages successifs de la Pologne, l'Empire polono-lituanien disparut de la carte politique à la fin du 18e siècle. La plus grande partie de la Lituanie passa sous domination russe et il s'en suivit une série de révoltes contre la russification du pays. Lors de la Première Guerre mondiale, la Lituanie fut occupée par les Allemands puis par les troupes soviétiques. L'indépendance de la Lituanie (dont les frontières n'étaient toutefois pas clairement définies) fut finalement entérinée en 1921 par son entrée dans la Société des Nations. Mais le pacte germano-soviétique la lui fit reperdre en 1940.

Ce n'est qu'avec la dissolution de l'Union soviétique en 1990, que la Lituanie redevint République indépendante.

Avec plus de 80 pour cent, les Lituaniens constituent aujourd´hui la plus grande partie de la population du pays. La capitale est Vilnius, qui signifie pays de l'ambre. Jusqu'en 1940, la Lituanie resta essentiellement agraire. L'industrie métallurgique de transformation et la production de bois, de papier et de textile s'y développèrent pendant l'occupation soviétique. Aujourd'hui, la transformation de son système économique ne se fait que très difficilement en raison de la forte dépendance qui la lia à l'Union soviétique. L'approvisionnement en énergie est particulièrement problématique : Plus de 80 pour cent de l'énergie lituanienne proviennent de réacteurs nucléaires de type Tchernobyl.

Dès août 1997, la Lituanie a fondé avec la Pologne un Conseil de coopération et depuis mars 1999, elle a entamé des négociations d'entrée dans l'Union européenne.