Bien qu'ayant donné son nom au pays, Christophe Colomb n'a jamais foulé le sol colombien. C'est au début du 16e siècle que les Espagnols, à la recherche de l'"El Dorado" - "L'homme en or" - débarquent en Colombie. Comme le veut la légende, les Indiens Chibchas, qui occupaient à l'époque l'actuelle région de Bogota, auraient soumis leurs nouveaux maîtres à un rituel spécial : recouverts de poudre d'or, ils étaient conduits jusqu'au milieu du lac de Guatavita, où étaient jetés à l'eau de précieux cadeaux destinés aux dieux du lac.

La conquête de la Colombie par les Espagnols commença en 1525 avec la fondation de la ville de Santa Marta, sur la côte caraïbe. Cartagena devient alors le principal port espagnol du Nouveau Monde. Jusqu'en 1717, la Colombie appartient tout d'abord au vice-royaume du Pérou, puis à la "Nouvelle Grenade". Après avoir lutté aux côtés du Venezuela et sous la direction de Simon Bolívar, pour se libérer de la domination espagnole, la Colombie accède à l'indépendance en 1819 sous le nom de République de Grande Colombie. Après la dissolution de cette république, le pays prend tout d'abord le nom de Nouvelle Grenade, pour devenir finalement la Colombie, à partir de 1861.

L'Histoire contemporaine colombienne est magistralement campée dans le roman "Cent ans de solitude", du Prix Nobel de Littérature Gabriel García Marquez. Autre artiste colombien mondialement connu : Fernando Botero, dont les sculptures et les tableaux sont exposés dans de nombreux Musées renommés de la planète. 

La Colombie est toujours un pays riche en ressources minières. Outre le fer, le charbon, le cuivre, l'uranium et surtout le pétrole, le pays dispose également de bien d'autres matières premières, parmi lesquelles l'or et les émeraudes,  pour ne citer que les plus précieuses. C'est à 1.000 - 2.000 mètres d'altitude, sur les versants des Andes, qui traversent le pays du nord au sud, qu'est cultivé le fameux café de Colombie. Il s'agit d'une sorte de café à la saveur discrète, particulièrement apprécié aux Etats-Unis et en Europe de l'Ouest.

La Colombie est le seul pays d'Amérique du Sud à posséder deux accès à la mer : la mer des Caraïbes - qui fait partie de l'Océan atlantique - au nord et l'Océan pacifique à l'ouest.