Deuxième état du monde en superficie, le Canada représente en tant que pays d'immigration un exemple réussi de coexistence pacifique entre de nombreuses cultures diverses. 40 pour cent de la population canadienne sont actuellement d'orgine différente de celles des premiers immigrants, qui venaient de Grande-Bretagne et de France. Les immigrants venus d'Europe sont en majeure partie des Allemands, des Italiens, des Polonais, des Néerlandais et des Ukrainiens. On assiste également depuis les années 60 à une forte émigration en provenance de l'Inde, du Vietnam et de la Chine ainsi que d'Amérique latine et des Caraïbes. Deux pour cent de la population actuelle sont encore composés par les Indiens d'origine, venus d'Asie par la route de Bering, il y a plus de 20.000 ans. Le Canada abrite à l'heure  actuelle environ 600 tribus indiennes différentes, auxquelles viennent s'ajouter les quelques 30.000 Inuits.

Des premiers contacts entre la population indienne d'origine et les Vikings, qui débarquèrent sur la côte est de l'Amérique du Nord,  avaient déjà eu lieu il y a plus d'un millier d'années. Les premiers colons britanniques et français s'installèrent ensuite dans le pays vers l'an 1600. Les Français s'implantèrent sur les bords du St. Laurent, des grands lacs et du Mississippi, tandis que les Britanniques choisirent la baie d'Hudson et la côte atlantique. 1867 est considéré comme l'année de création de l'état fédéral du Canada. Mais l'indépendance politique vis-à-vis de la Grande-Bretagne n'eut lieu qu'en 1931. Terre-Neuve est depuis 1949 la 10e province canadienne.

Canada a fondé depuis 1971 sa ligne politique sur le multiculturalisme, option qui s'est concrétisée en 1988 par le vote d'une loi, le "Canadian Multiculturalism Act". Il s'agit d'un acte législatif reconnaissant officiellement les différences ethniques et culturelles existant parmi la population comme autant de facteurs d'enrichissement de la société. La rivalité séculaire entre Franco-canadiens et Anglo-canadiens a également perdu beaucoup de son acuité depuis la promulgation de la Loi constitutionnelle de 1982, reconnaissant l'anglais et le français comme les deux langues officielles du Canada.