La République du Yémen sous sa forme actuelle a à peine dix ans. En mai 1990, les deux Etats yéménites se sont unis après une séparation qui a duré de longues années. Après la réunification, Sana est devenu la capitale politique alors qu'Aden demeure le principal centre économique.

La division de l'Etat du Yémen s'était amorcée dès la fin de la première guerre mondiale. Après le retrait des troupes ottomanes vaincues, un royaume indépendant se forma avec Sana comme capitale. Le Sud du pays avec le port d'Aden d'importance stratégique resta sous la domination britannique et devint plus tard une colonie de la Couronne.

A la fin des années soixante existaient deux républiques indépendantes à l'évolution sociale contraire. En tant que République Populaire Démocratique, le Yémen du Sud était soutenu par l'Union soviétique. Par contre, la République arabe du Yémen entretenait d'étroites relations avec l'Arabie Saoudite et l'Egypte. Grâce au concours de plusieurs facteurs favorables, l'unification réussit en 1990 après plusieurs essais. C'est le patrimoine culturel commun qui était à sa base.

Peu de pays du monde ont une aussi vieille histoire documentée par écrit. Aden est déjà évoquée dans le livre d'Ezéchiel dans l'Ancien Testament. C'était un des centre du commerce des épices d'Arabie occidentale. Vers 900 avant Jésus Christ les Sabéens vivaient au Yémen. Ce peuple, très évolué au niveau technique, construisit le fameux barrage de Marib. La richesse  légendaire des Sabéens ne venait pas uniquement du commerce mais également de la production d'encens et de myrrhe. Le géographe grec, Strabo, parle d »énormes quantités d'articles en or et en argent et de maisons somptueuses ».

Vers 1400, des scientifiques musulmans découvrirent l'effet stimulant du café qui fit son entrée triomphale dans le monde à partir de la ville portuaire de Al Mukha (Moka).