Avec ses 200 volcans, ses gigantesques glaciers et ses sources d'eau chaude, l'Islande est le pays des extrêmes. Bien que située au nord du cercle polaire, l'île bénéficie cependant, grâce au Gulfstream atlantique, d'un climat tempéré. Tremblements de terre et éruptions volcaniques font partie du quotidien islandais.

Onze pour cent de la surface du pays sont recouverts par les glaces. Le glacier de Vatnajökull, au sud-est de l'île, présente à certains endroits 1.000 mètres d'épaisseur. Avec ses 8.456 mètres carrés de surface, il surpasse en volume tous les glaciers européens réunis.

Le plus grand et le plus connu des geysers d'Islande, qui se trouve non loin de Reykjavik, projette, à des intervalles de cinq à trente-six heures, un jet d'eau de jusqu'à soixante mètres de hauteur.

Les sources d'eau chaude situées aux environs de Reykjavik suffisent à alimenter en chauffage l'ensemble des habitants de la capitale. Ce sont elles qui assurent également la température idéale des innombrables serres où poussent les légumes, les fruits et les fleurs de ce pays, dont un pour cent du sol seulement est cultivable.

L'économie islandaise est essentiellement basée sur la pêche. La décision prise dans les années soixante-dix par les Islandais d'élargir de 200 milles marins leur zone de pêche provoqua des querelles - que l'on appela "guerres du cabillaud" - avec les autres états européens. Cette zone de pêche a depuis été reconnue par le droit international public.
Les vikings norvégiens découvrirent et peuplèrent l'Islande à la fin du premier siècle av. J.C. La langue islandaise - "Islenska" - est apparentée au norvégien ancien et n'a que peu évolué depuis le Moyen Age, de sorte que les Islandais peuvent encore comprendre leurs célèbres sagas dans la langue d'origine. Les sagas islandaises relatent l'histoire des grandes familles qui peuplèrent l'île au 10e et au 11e siècle. Les Eddas, recueils légendaires, sont également originaires d'Islande. L'écrivain Halldör Laxness reçut en 1955 le Prix Nobel de littérature.