L'Irlande, du gaélique Eire, également nommée l'"île verte" : 90 pour cent de prairies et de pâturages, des rivages arrosés par le Gulfstream, qui assure au pays des hivers doux, des étés frais et des pluies abondantes.

Ce qui fait aujourd'hui le charme de l'île a longtemps fait son malheur : son sol humide ne convenant pas à la culture des céréales, c'est la culture de la pomme de terre qui assurait l'alimentation de base. Lorsque, au milieu du 19e siècle, la quasi-totalité de la récolte de pommes de terre se trouva anéantie par le mildiou et par les doryphores, un million d'Irlandais se trouva réduit à la famine et des centaines de milliers de personnes durent émigrer à l'étranger, aux Etats-Unis pour la plupart.

Pays d'origine celtique, l'Irlande fut christianisée au cinquième siècle par Saint Patrick, dont ont dit qu'il fit comprendre aux Irlandais le Mystère de la Sainte Trinité à l'aide d'un "Shamrock", un trèfle à quatre feuilles, emblème qui figure encore de nos jours sur le drapeau national. La Saint Patrick, qui est célébrée le 17 mars, est la Fête nationale irlandaise.

C'est au 16e siècle, lorsque l'Angleterre devient protestante, qu'éclatent avec les catholiques irlandais des querelles religieuses qui ont perduré jusqu'à nos jours et jouent encore un rôle dans le conflit de l'Irlande du Nord actuel. Le Gaélique ne cessa de perdre du terrain pendant les presque 800 ans que dura la domination anglaise. Ce n'est qu'au milieu du 19e siècle qu'il connaît un renouveau, dans le cadre des luttes pour l'indépendance irlandaise

L'Irlande - amputée de sa partie nord - est reconnue état libre en 1921 par le Traité anglo-irlandais et est proclamée République indépendante de l'Eire en 1937. Le Gaélique redevient langue officielle au même titre que l'anglais.

La littérature anglo-irlandaise a produit des auteurs de renommée mondiale tels que Jonathan Swift, Oscar Wilde, George Bernard Shaw ou Samuel Beckett  - pour ne citer que les plus célèbres. Dans son roman "Ulysse", James Joyce érige à ses compatriotes un monument durable.