Le climat doux régnant sur les hauts plateaux a donné au Guatemala le nom de "pays au printemps éternel". Ses côtes longent l'océan Atlantique et l'océan Pacifique. La province des jungles du Petén compte parmi les sept plus grandes régions tropicales du monde. Les habitants des hauts plateaux peuvent mener à l'ombre des sommets des montagnes une vie tranquille et contemplative : escalader les volcans, nager dans les lacs de montagne ou observer les animaux des forêts à la riche faune.

Toutefois, on rencontre encore dans les campagnes, des villages et ses habitants marqués par la terreur de la guerre civile. Cette guerre menée contre la population dure depuis 1996 et a coûté la vie à plus de 150 000 personnes. Pendant 36 ans, les rebelles ont lutté contre la tyrannie pour un partage équitable du pays et de la puissance économique. Une grande partie des victimes de guerre étaient des descendants du peuple des Mayas qui constituent encore aujourd'hui la majorité de la population. Le développement culturel des Mayas débuta voici environ quatre mille ans et attint son apogée au Xe siècle. Tandis que l'Europe végétait économiquement et culturellement en plein obscur Moyen Âge, les peuples des Mayas connaissaient un développement exceptionnel, surtout dans les domaines de l'astronomie et de l'architecture.

L'histoire récente du Guatemala est marquée par les didactures militaires. C'est seulement en 1986 qu'un président élu démocratiquement entra de nouveau en fonctions. Depuis, les Mayas gagnent de plus en plus d'influence dans la vie économique et politique du pays. Leur culture connaît une véritable renaissance.