Le sultan de Brunei Darussalam est l'héritier d'une dynastie séculaire. Brunei était en effet il y a quelques siècles le siège d'un grand sultanat qui englobait le Nord de Bornéo et le Sud des Philippines, mais qui finit par s'effondrer sous les effets conjugués de la guerre, de la piraterie et du colonialisme européen. Ce qui restait de Brunei  tomba, au 19e siècle, sous la domination britannique et n'accéda à l'indépendance qu'en 1984.

Le sultan de Brunei est aujourd'hui à la fois chef d'état et chef du gouvernement de ce pays en forme de "B", dont les frontières jouxtent celles de la Malaisie. Les immenses gisements de pétrole et de gaz naturel assurent la richesse du sultanat, dont les habitants sont pratiquement exemptés d'impôts. Un système d'éducation et de santé exemplaire a été mis en place et l'hôpital de la capitale est considéré comme l'un des plus modernes d'Asie.
Brunei Darussalam, qui compte parmi les premiers exploitants de gaz naturel du monde, est également un important producteur de pétrole. Le pays s'efforce cependant de réduire sa dépendance économique vis-à-vis de ces matières premières non renouvelables et encourage par exemple le développement de la pêche, de la culture du riz, des arbres fruitiers et d'autres activités agricoles. Les plages de corail, les parcs nationaux et les somptueuses mosquées de Brunei font de ce pays une destination touristique extrêmement attractive.

L'objectif poursuivi est de transformer Brunei en une société industrielle et d'éviter que le pays ne soit tributaire d'un ou de deux secteurs économiques seulement. La formation et la qualification des jeunes générations du pays constituent dans cette perspective une tâche prioritaire. Car Brunei est à la fois un très vieux pays et une jeune nation, dont presque la moitié de la population est âgée de moins de vingt ans.