L'empire des dragons ("Druk Yul") - qui est le nom officiel de Bhoutan - est situé dans la partie orientale de l'Himalaya. C'est au 17e siècle que, sous l'autorité d'un moine, Bhoutan devient pour la première fois un état unifié. Ravagées par les guerres civiles, les différentes provinces du pays demeurent divisées jusqu'au jour où Ugyen Wangchuk est proclamé roi, en 1907. C'est de ce monarque que descend en ligne directe l'actuel  roi de Bhoutan. Le pays est aujourd'hui une monarchie constitutionnelle dotée d'une assemblée nationale représentative.

Le paysage de montagnes de Bhoutan, qui s'élève à 100 mètres d'altitude au Sud et culmine à 7.550 mètres au Nord, ne laisse que peu de place à l'agriculture. Les vallées fluviales et les basses-plaines du Sud offrent cependant une surface cultivable suffisante pour assurer l'approvisionnement de l'ensemble de la population. Plus de 90 pour cent des actifs travaillent dans le secteur agraire. La culture du riz, du blé et des pommes-de-terre est en majeure partie assurée dans le cadre d'exploitations familiales. Les centrales hydrauliques installées le long des fleuves de montagne fournissent suffisamment d'énergie pour alimenter les petites entreprises industrielles du pays. Les produits textiles et ménagers et l'exploitation du bois constituent les principales ressources de Bhoutan.

La nature - extrêmement diversifiée en raison des énormes différences d'altitude et de climat - bénéficie à Bhoutan d'une protection toute particulière. Un quart de la superficie du pays a été classée parc national. Le moindre abattage d'arbre est soumis à une autorisation préalable spéciale et ne doit en aucun cas entraîner une diminution de la surface forestière inférieure à 60 pour cent de la superficie totale du pays.

Bhoutan déploie également de très gros efforts pour la préservation de sa culture. Le respect du style architectural séculaire lors de la construction d'un nouvel édifice constitue une obligation aussi impérative que celle du port du costume traditionnel à l'extérieur. Il s'agit en effet d'éviter que la lente ouverture vers l'étranger de l'empire des dragons, qui abrite dans sa partie Sud une importante minorité composée de descendants d'émigrés népalais, ne se traduise par une perte d'identité.