Les kangourous et les koalas sont peut-être les citoyens australiens les plus connus dans le monde. Ces animaux doivent leur survie à l'Histoire du développement géologique du pays. Il y a environ 35 millions d'années, l'Australie s'est en effet détaché du Gondwana, le continent Sud d'origine, et le wombat, le diable de Tasmanie, le phalanger, le wallaby et bien d'autres espèces marsupiales purent se développer sans la concurrence des mammifères.

Il y a 40.000 ans, les Aborigènes, probablement venus d'Asie sur des embarcations, s'installèrent sur le continent. Ce peuple qui vivait de chasse et de cueillette et ne disposait que d'un nombre limité d'instruments - parmi lesquels le boomerang, que les Aborigènes utilisaient pour la chasse - élabora cependant une organisation sociale complexe et développa une profonde compréhension de la nature. Leur savoir et leur Histoire - qu'ils nomment l'"époque de rêve " - sont parvenus jusqu'à nous par le biais d'inscriptions gravées sur le bois et, surtout, par tradition orale. Les Aborigènes parvinrent à maintenir leur mode de vie jusqu'au jour où le Sud du continent fut découvert par les Britanniques. 

C'est en 1770 que James Cook débarqua dans la Bottant Bay, qui fait aujourd'hui partie de Sydney. Le gouvernement britannique décida d'utiliser le nouveau continent comme colonie pénitentiaire et le premier bateau jeta l'ancre en 1788, porteur d'un millier de passagers, dont les trois quarts étaient des condamnés. Les déportations pénitentiaires cessèrent au bout de 80 ans et l'Australie devint indépendante en 1901.

C'est grâce au travail fourni par les forçats que l'on put finalement parachever  l'exploitation de cet immense pays, qui introduisit sur la côte Ouest l'élevage à grande échelle des ovins et des bovins. De l'or, puis des diamants, des opales, de l'uranium et d'autres métaux lourds furent ensuite découverts dans le pays aux environs de 1850. 

L'Australie est aujourd'hui encore un pays d'émigration qui, en dépit des liens qui l'unissent à la Grande-Bretagne, s'ouvre de plus en plus à ses voisins asiatiques. Les Aborigènes sont désormais citoyens australiens et revendiquent le respect de leurs droits et de leurs traditions. C'est eux qui, en juin, reçurent les premiers à Uluru (Ayers Rock)  la flamme olympique.