L'Ethiopie est le pays d'Afrique qui a su rester vierge de toute colonisation. Sa maison impériale est considérée comme l'une des plus anciennes du monde. Haïlé Sélassié, détrôné en 1974, était à la tête d'une dynastie qui, selon la légende, fut fondée au Xe siècle de notre ère par Ménélik Ier, supposé descendre directement du roi Salomon et de la reine de Saba.

Les Sémites venus de l'Arabie du Sud arrivèrent dans ce pays avant l'ère chrétienne et le nommèrent Abyssinie - mélange de peuples. Íls ont vraisemblablement fondés le royaume d'Axoum. Le commerce avec les Romains et les Grecs favorisa les premiers contacts avec la croyance chrétienne à laquelle ils se convertirent officiellement en 330. Axoum devint la puissance commerciale la plus importante de la mer Rouge.

En prenant pied dans la Corne de l'Afrique au XIXe siècle grâce à la construction du canal de Suez, les grandes puissances coloniales gagnaient un point stratégique important. Mais, l'Ethiopie sut toujours garder son indépendance. Seules les côtes longeant la Méditerrannée furent occupées par l'Italie et devinrent la colonie de l'Erythrée.

Une famine déclencha des troubles en 1974 qui aboutirent au détrônement de l'empereur Haïlé Sélassié. Vingt ans plus tard, une constitution fédérale fut adoptée qui devait tenir compte de la diversité ethnico-culturelle du pays.

Le paysage éthiopien porte l'empreinte du fossé tectonique de l'Afrique orientale. Cette déchirure - dû à la dérive des continents - divise le pays en régions qui selon leur altitude et pluviosité sont exploitées différemment. La principale zone de peuplement "Woïna Dega" est située entre 1600 et 2500 mètres et a un climat tempéré. On y cultive des céréales, du coton et le célèbre café éthiopien. Les disettes, qui touchent l'Ethiopie régulièrement, ne dépassent pas en règle générale les frontières d'une région.